De wereld heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in het verhogen van het basisonderwijsniveau.
Toegang tot onderwijs wordt nu gezien als een grondrecht – in veel gevallen is het de plicht van de overheid om hiervoor te zorgen.
In het begin van de 19e eeuw had minder dan 1 op 5 volwassenen enige basisopleiding genoten. Onderwijs was een luxe, overal was het alleen beschikbaar voor een kleine elite. Vandaag heeft meer dan 4 op 5 volwassen onderwijs genoten.
Dit wordt ook weerspiegeld in de alfabetiseringsgegevens: 200 jaar geleden konden slechts weinigen lezen en schrijven. Nu kunnen de meeste volwassenen lezen en schrijven.
