‘Ecocide’, de meest ernstige categorie van milieumisdrijven, wordt in de Europese Richtlijn Milieucriminaliteit erkend als een misdrijf. De Europese Unie heeft hierover een akkoord bereikt. Lidstaten moeten de richtlijn binnen twee jaar in hun eigen strafrecht opnemen. In Nederland is de Partij voor de Dieren (PvdD) vergevorderd met een initiatiefwetsvoorstel Strafbaarstelling Ecocide. Hierin wordt het begrip ‘ecocide’ in het Nederlandse Wetboek van Strafrecht opgenomen. De partij wil het initiatiefwetsvoorstel Strafbaarstelling Ecocide nog voor 1 december naar de Raad van State sturen ter beoordeling.
‘Ecocide’ betekent ‘het verrichten van onrechtmatige of moedwillige handelingen met de wetenschap dat er een aanzienlijke kans bestaat dat ernstige en ook omvangrijke dan wel langdurige schade aan het milieu wordt toegebracht door deze handelingen.’
Voorbeelden van activiteiten die kunnen leiden tot ‘ecocide’ zijn olielekken, ontbossing voor bijvoorbeeld veeteelt, mijnbouw en diepzeemijnbouw. De Europese richtlijn spreekt onder meer van ‘vernietiging van leefgebied van plant- en diersoorten’ en ‘illegale en grootschalige houtkap’. De strafbaarstelling van grootschalige en langdurige milieuvervuiling of natuurvernietiging is daarmee mogelijk geworden. Een aantal jaren geleden was het begrip ‘ecocide’ nog vrijwel onbekend.