Deense onderzoekers hebben een prototype ontwikkeld van een reactor dat methaan uit de lucht haalt met behulp van licht en chloor. Het zou de uitstoot van koeien- en varkensstallen gevoelig naar beneden kunnen halen.
Methaan is jarenlang het vergeten broertje van CO2 geweest in het klimaatdebat, maar is op korte termijn tientallen keren krachtiger als broeikasgas. Het wordt massaal uitgestoten door honderden miljoenen koeien en varkens in de veeteelt. Alleen: de lucht in stallen bevat niet genoeg methaan om efficiënt te filteren. Ook verbanden lukt pas vanaf een concentratie van 4 procent, en in de stallen is die meestal minder dan 0,1 procent.
100 miljoen keer sneller
Chemici van de Universiteit van Kopenhagen en spin-off Ambient Carbon hebben daar nu wat op gevonden. Ze lieten zich inspireren door het natuurlijke afbraakproces van methaan, maar hebben dat behoorlijk versneld.
“Methaan ontleedt tergend traag omdat het gas niet bepaald enthousiast reageert met andere dingen in de atmosfeer”, zegt Matthew Stanly Johnson, hoogleraar Chemie aan de Universiteit van Kopenhagen. “Maar we hebben ontdekt dat we met behulp van licht en chloor een reactie kunnen veroorzaken en het methaan kunnen afbreken, zo’n 100 miljoen keer sneller dan in de natuur.”
Chloor toevoegen bleek het missende puzzelstuk. Dankzij UV-licht splitsen de moleculen zich in twee chlooratomen, die vervolgens een waterstofatoom “stelen” uit het methaan. Dat valt daardoor uit elkaar.
Veestallen
“In de wetenschappelijke studie hebben we bewezen dat onze reactor 58 procent van het methaan uit de lucht kan verwijderen. En sinds we het onderzoek voor publicatie hebben ingediend, hebben we die resultaten in het laboratorium al verbeterd: de reactor zit nu op 88 procent.”
Binnenkort arriveert er een zeecontainer bij het team, waarin een levensgrote installatie zal gebouwd worden. De “methaanreiniger” kan vervolgens aangesloten worden op het ventilatiesysteem in een veestal.
“De huidige veehouderijbedrijven zijn hightech faciliteiten waar ammoniak al uit de lucht wordt verwijderd”, zegt Johnson. “Onze reactor kan dus gewoon toegevoegd worden aan de bestaande systemen van luchtzuivering.”
