Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hebben een revolutionaire methode ontwikkeld om beton met zeer lage emissies op grote schaal te produceren. Deze innovatie maakt gebruik van elektrisch aangedreven boogovens, normaal ingezet voor staalrecycling, om cement te recyclen – het meest CO2-intensieve bestanddeel van beton. Door gebruikt cement als vervanger voor kalkflux in staalrecycling te gebruiken, ontstaat gerecycled cement dat opnieuw kan worden ingezet voor de productie van nieuw beton. Deze methode vermindert de emissies aanzienlijk zonder extra kosten toe te voegen aan de productieprocessen van beton en staal.
Beton is na water het meest gebruikte materiaal ter wereld en verantwoordelijk voor ongeveer 7,5% van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Het vinden van een schaalbare en kosteneffectieve manier om deze uitstoot te verminderen is cruciaal. Tijdens tests door het Materials Processing Institute bleek dat gerecycled cement op grote schaal kan worden geproduceerd in een elektrische boogoven (EBO), wat voor het eerst is gerealiseerd. Uiteindelijk zou deze methode nul-emissiecement kunnen produceren als de EBO wordt aangedreven door hernieuwbare energie.
Professor Julian Allwood, die het onderzoek leidde, benadrukt dat, hoewel nul-emissiecement een doorbraak is, de bouwsector ook de hoeveelheid gebruikt beton moet verminderen. Beton is goedkoop, sterk en overal te produceren, maar het wordt vaak te veel gebruikt. Vermindering van betonverbruik zonder in te leveren op veiligheid vereist politieke wil. De onderzoekers hopen dat deze innovatie de overheid zal inspireren om verder te kijken dan de energiesector voor kansen op emissiereductie.