Even bloed laten prikken om bijvoorbeeld je ijzerwaarde te checken. Het is de normaalste zaak van de wereld: jaarlijks wordt wereldwijd in maar liefst 15 tot 20 miljard armen geprikt. De uitslagen bepalen zo’n 70 procent van de beslissingen die artsen nemen, dus bloed afnemen is cruciaal voor de zorg. Maar de zorgsector kampt met personeelstekort en de vraag naar bloedprikken stijgt. Het Utrechtse bedrijf ‘Vitestro’ heeft daarop een antwoord ontwikkeld met het meest geavanceerde bloedafnameapparaat ter wereld, dat naar verwachting eind dit jaar op de markt komt. Toon Overbeeke (32), de ambitieuze directeur van dit innovatieve bedrijf: “Je hoeft bij dit apparaat alleen maar te gaan zitten en je bloed wordt geheel automatisch afgenomen, van prikken tot pleister plakken.’
Dat klinkt erg simpel, maar zo eenvoudig is het natuurlijk niet. Een soort bloedprikrobot combineert kunstmatige intelligentie, echogeleide 3D-reconstructie en robotica. Heel ‘high tech’ dus en het resultaat is dan ook een nauwkeurige en veilige bloedafname. Luuk Giesen (31), Chief Medical Officer bij ‘Vitestro’ licht toe: “Het gaat om zeer innovatieve technologie. Een robuuste machine met fijne mechanica zorgt ervoor dat een naald met de precisie van een fractie van een millimeter geplaatst wordt. Hierdoor kan misprikken worden voorkomen.”
Door een combinatie van kunstmatige intelligentie (AI), geavanceerde echografie en robotica stelt ‘Vitestro’ met dit apparaat ziekenhuizen en laboratoria in staat nauwkeurige, autonome bloedafnames uit te voeren, waardoor de afhankelijkheid van handmatige handelingen wordt verminderd en de tevredenheid van patiënten en zorgmedewerkers kan worden verbeterd.
Misprikken was de aanleiding
Dat misprikken was in 2017 voor directeur Toon Overbeeke de aanleiding om ‘Vitestro’ op te richten. Vertelt: “De vader van een goede vriend had kanker en door de chemo was het moeilijk om zijn aders aan te prikken, dat was pijnlijk. Ik dacht: ‘dat moet met goede technologie veel beter kunnen’. Inmiddels hebben we meer dan vijf jaar en vele miljoenen besteed en staat een groot multidisciplinair team aan de lat voor de ontwikkeling van ons bloedafname-apparaat, van software-engineers tot medisch specialisten.’
‘High tech’ prikken
Patiënten en vrijwilligers hebben positief gereageerd tijdens de onderzoeksfase van het apparaat. ‘Medical Officer’ Luuk Giesen: “We werken intensief samen met het Antonius Ziekenhuis in Utrecht waar honderden patiënten en vrijwilligers zich ‘high tech’ hebben laten prikken. Het blijkt dat mensen er open voor staan, het apparaat is ook heel gebruiksvriendelijk. Patiënten kunnen kiezen tussen de standaardmethode of automatische bloedafname, die ze zelf intuïtief kunnen bedienen.”
Vergrijzing en personeelstekorten in de zorg
Directeur Overbeeke: “Er is concurrentie, China klopt bijvoorbeeld ook op de deur met een bloedafname-device, maar dat gaat op zijn Chinees. Je moet je arm in een soort kijkdoos stoppen, niet heel gebruiksvriendelijk. En in Amerika zijn wat wetenschappelijke onderzoeken op dit gebied gaande, maar nergens is de ontwikkeling zo ver als bij ons. En er is veel vraag naar onze innovatie door toonaangevende ziekenhuizen vanwege de wereldwijde vergrijzing en de tekorten in de verpleging. De droom is om binnen tien jaar de standaard te zijn in veel ziekenhuizen en private labs in Europa en een stuk van de Amerikaanse markt te veroveren.”
‘Pre-orders’
Volgens ‘Vitestro’ hebben verschillende Europese ziekenhuizen al een ‘pre-order’ voor het apparaat getekend. Het bedrijf zegt op schema te liggen om eind 2024 de Europese CE-goedkeuring voor zijn apparaat te verkrijgen. De eerste leveringen zullen dan naar verwachting ook op dat moment plaatsvinden.
