In Nederland kampt 1 op de 5 mensen met chronische pijn, met vaak aanzienlijke gevolgen voor de kwaliteit van leven. Het Expertisecentrum voor chronische pijn van het Nijmeegse Radboudumc ziet jaarlijks ongeveer 1500 nieuwe patiënten die leven met chronische pijn. Het academisch ziekenhuis zoekt daarom naar een behandeling op maat voor deze groep patiënten. Recentelijk heeft het een nieuwe doorontwikkeling van een bestaande therapie geïntroduceerd voor patiënten die voor neuromodulatie in aanmerking komen. Bij deze methode worden via een geïmplanteerde neurostimulator kleine elektrische pulsen naar het ruggenmerg gestuurd.
Het is een innovatieve benadering van op maat gemaakte pijnbestrijding en wordt ‘closed-loop’ neurostimulatie genoemd. De kleine elektrische pulsen verstoren de pijnsignalen van het ruggenmerg naar de hersenen, waardoor de pijn afneemt. Het closed-loop systeem kan de intensiteit van de pulsen van moment tot moment aanpassen, zodat deze stabiel aanvoelen, ongeacht de activiteit van de patiënt.
Onlangs heeft neurochirurg Erkan Kurt de eerste implantatie van deze nieuwe stimulator in het Radboudumc uitgevoerd. Het gebruik van een dergelijke neurostimulator in combinatie met een chirurgische geleidingsdraad, ook wel een chirurgische elektrode genoemd, is in Nederland nog niet eerder gedaan.
Neurochirurg Kurt: “De closed-loop technologie is een grote stap voorwaarts op het gebied van ruggenmergstimulatie: vanuit wetenschappelijk oogpunt voor de behandelende pijnarts, maar vooral voor onze chronische pijnpatiënten. We hopen hier veel patiënten mee te kunnen helpen. “
Een door Erkan Kurt behandelde patiënt vertelt: “De pijn in mijn benen en rug is nu al zoveel minder, dit voelt heel goed aan. Heel anders dan het effect dat ik eerder heb gevoeld toen ik een paar jaar geleden ook neurostimulatie heb gehad. Bovendien voel ik het kastje (stimulator) nauwelijks.”
Samenwerking
In samenwerking met fabrikant Medtronic is deze nieuwe techniek nu dus met een chirurgische elektrode toegepast. Daarnaast is bij de ontwikkeling van de neurostimulator ook gelet op het gebruiksgemak en draagcomfort voor de patiënt. Met een dikte van slechts 6 millimeter is dit het dunste apparaat op de markt. Bovendien kunnen patiënten die met dit systeem zijn geïmplanteerd, nog steeds een volledige lichaamsscan ondergaan in de MRI.
Overigens is deze nieuwe technologie alleen geschikt voor patiënten die in aanmerking komen voor neuromodulatie.
‘Wereldwijde marktleider’
Medtronic noemt zichzelf ‘wereldwijde marktleider in gezondheidszorgtechnologie met meer dan 95.000 mensen in 150 landen.’ Het bedrijf biedt oplossingen voor de behandeling van meer dan 70 gezondheidsaandoeningen, van Parkinson tot diabetes. Medtronic is wereldwijd actief in meer dan 150 landen. In Nederland heeft Medtronic meer dan 3000 medewerkers, verspreid over vijf vestigingen, waaronder het European Operations Center (internationaal distributie- en servicecentrum) en Service & Repair Center of Excellence in Heerlen, het Bakken Research Center in Maastricht, Cardiac Surgery Operations (productiefaciliteit) in Kerkrade en het Nederlandse verkoopkantoor in Eindhoven.
