Jonge kinderen met moeders die regelmatig taal gebruiken die omschrijft wat hun kind denkt of voelt, hebben hogere niveaus aan oxytocine. Dit hormoon is betrokken bij sociale binding, vertrouwen en de emotionele ontwikkeling van kinderen.
Britse onderzoekers filmden hoe kersverse moeders tussen 23 en 44 omgingen met hun baby. Ze letten daarbij specifiek op begrip bij de moeder voor de interne ervaringen van haar baby, zoals gedachten, gevoelens of verlangens, en hoe ze daarover communiceerde.
Gevoelens spiegelen
Wanneer een kind bijvoorbeeld interesse toont in een speeltje, zou een begripvolle ouder bijvoorbeeld kunnen zeggen “Oh, je vindt dit speeltje leuk” of de acties of gezichtsuitdrukkingen van het kind kunnen imiteren. Op die manier spiegelt de ouder de interne ervaring van het kind.
Vervolgens maten de wetenschappers het oxytocine-peil bij de baby via een speekselstaal, en daaruit bleek een positieve relatie. Oxytocine – ook wel het ‘knuffelhormoon’ genoemd – speelt een belangrijke rol in sociale relaties, zoals de ontwikkeling van vertrouwen en de band tussen ouder en kind.
“Het was al bekend dat oxytocine betrokken is bij intieme sociale relaties zoals de band tussen een moeder en haar kind”, legt hoogleraar Kate Lindley Baron-Cohen van University College London. “En we wisten ook al dat er een verband bestaat tussen hoe goed een moeder is afgestemd op de gedachten en gevoelens van haar baby en de sociale en emotionele ontwikkeling van het kind op langere termijn. Maar de mechanismen die ten grondslag liggen aan die effecten, waren nog onduidelijk.”
Uit de resultaten in Development and Psychopathology blijkt nu dus voor het dat oxytocine daar een sleutelrol speelt.
Postnatale depressie
Een andere opvallende conclusie is dat moeders die met een postnatale depressie kampten, minder verwezen naar de interne gevoelswereld van hun baby. Dat biedt kansen, zegt Baron-Cohen.
“De studie toont een nieuw psycho-biologisch verband aan tussen emotioneel taalgebruik van moeders en het hormonenniveau van hun baby”, zegt Baron-Cohen. “Dit benadrukt de sleutelrol die moeders spelen in de vroege ontwikkeling van hun kind. En het toont hoe moeders die depressie ervaren, ondersteund kunnen worden om zo ook de sociale ontwikkeling van hun kind te stimuleren.”
