Chinese wetenschappers hebben een filter ontwikkeld op basis van katoen en het rugschild van inktvissen, die tot 99,9 procent van microplastics uit water zuivert. Ze hopen dat het concept kan worden opgeschaald voor gebruik in de realiteit.
Plastic afval is een groeiend globaal probleem vanwege de grote hoeveelheden microplastics, die tot in elke uithoek van de planeet zijn doorgedrongen. Ze hopen zich op in de voedselketen en het menselijk lichaam. Er zijn nog geen goede, breed inzetbare methodes om zulke deeltjes te verwijderen.
Onderzoekers aan de Universiteit van Wuhan hebben nu een eenvoudige filter gemaakt die daar wel in slaagt. Ze maakten gebruik van eenvoudige elementen: katoen en chitine, het materiaal waaruit onder meer het schild van inktvissen bestaat.
Biologisch afbreekbaar
In de nieuwe studie, die zopas in Science Advances verscheen, maken de onderzoekers zich sterk dat hun schuim of ‘spons’ tot 99,9 procent van de vier meest voorkomende soorten microplastics uit echte watermonsters wist te filteren.
Die eerste resultaten zijn erg bemoedigend, zeggen ze, ook na herhaaldelijk gebruik. De efficiëntie van de filter bleef hoog bij een reeks microplasticsoorten en -groottes, van polystyreendeeltjes van 100 nanometer tot secundaire microplastics van 3 micrometer.
En omdat de filters gemaakt zijn van twee van de meest voorkomende biopolymeren op aarde, zouden ze goedkoop op grote schaal gemaakt kunnen worden en ook op natuurlijke wijze afgebroken kunnen worden als ze niet meer bruikbaar zijn.
