Chinese onderzoekers van de Universiteit van Wuhan hebben een baanbrekende spons ontwikkeld die tot 99,9% van de microplastics uit water kan verwijderen. De spons, gemaakt van katoen en chitine uit inktvisbotten, biedt een veelbelovende oplossing voor de wereldwijde microplasticvervuiling, een probleem dat steeds meer zorgen baart vanwege de gezondheidsrisico’s.
Schalbaarheid en effectiviteit
De studie, gepubliceerd in Science Advances, benadrukt dat de productie van de spons goedkoop en eenvoudig te schalen is. Dit onderscheidt het van eerdere filtratiesystemen, die wel effectief waren in laboratoria, maar niet op grote schaal toepasbaar bleken. De spons presteerde uitzonderlijk goed bij tests in verschillende waterbronnen, zoals een irrigatiekanaal, meer, zeewater en een vijver, waar het tot 99,9% van de microplastics verwijderde. Zelfs na vijf gebruikscycli bleef het filter nog steeds 95%-98% effectief.
Gezondheidscrisis door microplastics
Microplasticvervuiling is wereldwijd aanwezig en vormt een groeiend gezondheidsprobleem. Mensen nemen jaarlijks ongeveer 4.000 plasticdeeltjes op via drinkwater, en microplastics zijn zelfs aangetroffen in wolken boven de Mount Fuji en op de bodem van oceanen. De deeltjes bevatten vaak toxische stoffen zoals PFAS, bisfenol en ftalaten, die gelinkt zijn aan kanker, hormonale verstoringen en neurotoxiciteit.
Praktische voordelen
De spons combineert kostenefficiëntie met duurzame materialen, zoals katoen en chitine, die gemakkelijk te verkrijgen zijn. De productie vereist gangbare apparatuur, zoals vriesdrogers en mechanische roerders, en de effectiviteit blijft behouden, zelfs in vervuild water. Daarnaast biedt de spons een veelbelovende herbruikbaarheid, wat bijdraagt aan het verminderen van secundaire vervuiling.
Toekomstperspectief
De onderzoekers hopen binnen enkele jaren een industriële versie te ontwikkelen, mits grootschalige tests succesvol zijn. De technologie kan mogelijk toegepast worden in huishoudelijke en gemeentelijke filtersystemen en geïntegreerd worden in wasmachines en vaatwassers, belangrijke bronnen van microplasticvervuiling.
Deze innovatie biedt een veelbelovende stap in de strijd tegen microplastics en kan wereldwijd bijdragen aan het verbeteren van de waterkwaliteit en volksgezondheid. Zo meldt The Guardian.
