Vijf manieren om de luchtvaart duurzamer te maken
Bron: IPS - Afbeelding van István via Pixabay

Terwijl industrieën over de hele wereld in sneltempo vergroenen, is de luchtvaart duidelijk bij de achterblijvers. Groen vliegen blijft een verre droom, maar er zijn al vijf ingrepen mogelijk om de ecologische voetafdruk van de sector te verkleinen, schrijven experten Mark Maslin en Iain Hanson van University College London.

Velen onder ons ervaren een gevoel van schaamte als ze vliegen, omdat het een overduidelijke bron van CO2-uitstoot is. Nochtans ervaren we die schaamte meestal niet als we bijvoorbeeld een nieuw gebouw binnenwandelen – de wereldwijde betonproductie is nochtans goed voor bijna 8 procent –  of als we thuis de verwarming aanzetten. De luchtvaart veroorzaakt ‘maar’ zo’n 2,5 procent van de totale wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Dat heeft vooral te maken met de symboolwaarde van de luchtvaart als schoolvoorbeeld van onze CO2-intensieve consumptie én met het feit dat de sector erg traag heeft gereageerd op de escalerende klimaatverandering.

Volgens de VN stevenen we inmiddels immers af op een opwarming van net iets meer dan 3 graden Celsius, wat rampzalig zou zijn voor de planeet en onze samenlevingen. Momenteel rondt de klimaatverandering al de grens van 1,5 graden Celsius. Maar de wetenschap leert ons dat we een verdere escalatie kunnen beperken als we de uitstoot van broeikasgassen terugdringen tegen 2030 met 45 procent en netto-nuluitstoot bereiken tegen 2050.

Intussen is de luchtvaart zich volop aan het herstellen van de covid-pandemie en goed op weg om een industrie van duizend miljard dollar te worden tegen 2030. Maar de sector is ook bijzonder kwetsbaar voor de effecten van de klimaatverandering. De turbulentie bij helder weer boven de Noordelijke Atlantische Oceaan is bijvoorbeeld met 55 procent gestegen sinds 1979, en toenemende incidenten door turbulentie hebben al geleid tot sterfgevallen, ernstige verwondingen en schade aan toestellen.

Extreme weersomstandigheden beperken zich bovendien niet tot turbulentie, met extreme regenval en overstromingen die luchthavens in het Midden-Oosten hebben stilgelegd, en chaos op Britse luchthavens door hevige sneeuw.

De luchtvaart mag dan momenteel wel een relatief kleine bijdrage leveren aan de wereldwijde CO2-uitstoot; maar zal volgens voorspellingen met 4 procent per jaar groeien in de volgende jaren. Zonder ingrijpende actie zal netto-nuluitstoot in 2050 dus nooit bereikt worden. Nieuwe technologieën hebben hun waarde of inzetbaarheid nog lang niet bewezen, en de luchtvaart moet dus meteen op zoek naar ingrepen op korte termijn om de klimaatafdruk te verkleinen waar mogelijk.

Deze vijf stappen focussen niet alleen op een lagere CO2-uitstoot, maar maken de luchtvaart duurzamer terwijl ze ook de veiligheid en efficiëntie verhogen.

1. Het luchtruim optimaliseren

Vliegmaatschappijen maken nu al gebruik van geavanceerde systemen, artificiële intelligentie en optimalisatiesoftware om de meest zuinige routes en hoogtes te kiezen. Maar in de toekomst kunnen ze daarbij ook meer rekening houden met turbulentie en routes die minder condenssporen veroorzaken, want die leiden tot extra opwarming. Betere routes komen zowel het comfort van de passagiers als het milieu ten goede.

Vluchten beter spreiden in de tijd en het luchtverkeer soepeler laten verlopen kan ook vermijden dat vliegtuigen in de file terechtkomen en vast komen te zitten in wachtpatronen tot ze mogen landen. Daarmee besparen ze niet alleen brandstof – ze moeten ook met een minder volle tank vliegen, en dus minder gewicht meenemen.

2. De operaties duurzamer maken

De nieuwste commerciële vliegtuigtypes gebruiken geavanceerde aerodynamics en motortechnologie die aanzienlijk het brandstofverbruik en de uitstoot verminderen ten opzichte van oudere types.

Vliegmaatschappijen moeten in hun expansieplannen volop investeren in de meest moderne en zuinige types. In afwachting kunnen ze investeren in de opwaardering van bestaande toestellen door bijvoorbeeld “winglets” toe te voegen, die de luchtweerstand verminderen, en nieuwe, lichtere interieurs.

Luchthavens en vliegtuigmaatschappijen kunnen ook het gewicht en het zwaartepunt optimaliseren door de verdeling van cargo en passagiers efficiënter te maken. Voor alle grondoperaties moeten ze overschakelen op duurzame energie – dat is ook goed om de lucht- en geluidsvervuiling terug te dringen.

3. Duurzame brandstoffen

De grootste bron van uitstoot in de luchtvaartindustrie blijft de verbranding van kerosine. Maatschappijen moeten op grote schaal overschakelen van conventionele naar duurzame brandstoffen (zogenaamde SAF’s), aan een overeengekomen tijdslijn en met eerlijke toegang.

SAF’s slaan op een hele waaier van technologie, gaande van biobrandstoffen uit planten, dieren of afval tot synthetische brandstoffen zoals artificiële kerosine.

Afhankelijk van de soort brandstof kan de CO2-uitstoot dalen met 20 tot 98 procent. Uiteraard moeten de kwaliteit, betrouwbaarheid en toelevering van die SAF’s gegarandeerd zijn.

4. Maak luchthavens ecologischer

Ook de luchthavens kunnen heel wat duurzamer, door gebruik te maken van hernieuwbare energiebronnen als wind en zon. Denk maar aan de stroom voor de elektrische pushback trucks die vliegtuigen van de terminal afduwen, de bagageafhandeling of de catering.

Ze kunnen de uitstoot ook terugdringen door zoveel mogelijk te vermijden dat vliegtuiten stationair moeten draaien tijdens het taxiën en wachten op de luchthaven.

De industrie heeft een grote kans om de volgende generatie duurzame luchthavens te ontwerpen. Er zijn momenteel 575 projecten met bestaande of nieuwe luchthavens overal ter wereld, met een totale waarde van 488 miljard dollar, en er beloven nog veel luchthavens bij te komen in de volgende twee decennia.

5. Smart travel

De luchtvaartsector kan de voetafdruk van passagiers ook verkleinen door de hele ervaring van deur tot deur te verbeteren, en dus niet enkel de tijd die wordt doorgebracht op het vliegtuig of in de terminal. Dat kan bijvoorbeeld gaan om een ophaling van bagage thuis of incentives voor wie het openbaar vervoer gebruikt om naar de luchthaven te reizen.

Het gewicht van de bagage kan verminderen door essentiële producten (zoals toiletartikelen) aan te bieden op de bestemming, of zwaarder materieel zoals ski’s of golfclubs, zodat de passagier die niet mee hoeft te nemen.

__

Deze opinie is eerdere verschenen bij The Conversation.

Als je regelmatig en graag goed nieuws leest, dan is nu een goed moment om ons te steunen. Goed Nieuws is gratis toegankelijk voor iedereen en wordt gefinancierd door lezers. Elke bijdrage, hoe groot of klein ook, geeft voeding aan onze journalistiek en verzekert de toekomst van goednieuws.be. Steun Goed Nieuws al vanaf 1 euro – het duurt maar een minuutje. Dank je.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief

Een reactie achterlaten

Je e-mailadres zal niet getoond worden. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *

Recente berichten

Onze sponsors

Jouw logo hier?

Goed Nieuws werkt op basis van vrijwilligers. Om onze kosten te dekken, zijn wij op zoek naar sponsors.

Herken je jezelf in de visie van Goed Nieuws en wil je sponsor worden? Neem dan contact met ons op.

Meer
berichten