In het Britse stadje Lewes, East Sussex, worden honden met rugzakken ingezet om de rol van wolven na te bootsen in een uniek project om een stedelijk natuurreservaat te herstellen. Voorheen verspreidden wolven in het Verenigd Koninkrijk, voordat ze rond 1760 uitstierven, wilde bloemen- en graszaden door deze in hun vacht mee te dragen tijdens hun nachtelijke tochten. Dit natuurlijke proces was cruciaal voor biodiversiteit en gezonde ecosystemen.
Innovatief rewilding-project
De Railway Land Wildlife Trust, gesteund door Ouse Valley Climate Action, heeft een creatieve oplossing bedacht om dit proces te recreëren. Lokale honden dragen rugzakken gevuld met zaad, die geleidelijk worden verspreid terwijl de honden door het reservaat lopen. Het project is het eerste in zijn soort in het VK en richt zich op het herstellen van gebieden die zijn aangetast door menselijke voetafdrukken.
Dylan Walker, projectmanager, legt uit: “Rewilding gaat vaak over het herintroduceren van grote grazers zoals bizons of wilde paarden, maar in een klein stedelijk natuurgebied is dat niet haalbaar. Door gebruik te maken van de vele honden die dagelijks het reservaat bezoeken, repliceren we hun impact op het ecosysteem.”
Effectieve zaadverspreiding
De rugzakken zijn uitgerust met kleine openingen, zodat de zaden, gemengd met zand, tijdens het lopen worden verspreid. Het zand helpt niet alleen de zaden verder te verspreiden, maar maakt het ook mogelijk om te volgen waar de honden de zaden hebben achtergelaten. Dit verhoogt de kans op succesvolle kieming, vooral in moeilijk bereikbare delen van het landschap waar mensen minder vaak komen.
Cressida Murray, een lokale hondenbezitter, vertelt enthousiast over haar deelname: “Mijn cocker spaniel Bertie kreeg een tuigje en rende rond om zaden te verspreiden, net zoals wolven dat vroeger deden.”
Eerste resultaten en hoop voor de toekomst
Hoewel het project nog in de beginfase verkeert, zijn al de eerste kiemplanten zichtbaar. De meeste verspreide zaden zijn meerjarige planten, die een paar jaar nodig hebben om te groeien en te bloeien. Walker verwacht dat de effecten volgend jaar duidelijker te zien zullen zijn.
Hij benadrukt het belang van het project: “Het combineert gemeenschapsbetrokkenheid met ecologisch herstel. Het vergroot niet alleen het bewustzijn over natuurbehoud, maar verrijkt ook onze lokale flora en fauna.”
Dit innovatieve initiatief laat zien hoe samenwerking tussen mens en dier kan bijdragen aan het herstel van biodiversiteit, zelfs in stedelijke gebieden. Lees er meer over in The Guardian