Nederlandse onderzoekers hebben een proces ontwikkeld dat plastic kan maken van gemengde textielvezels. Dat kan een doorbraak zijn in de verwerking van onze groeiende berg afgedankte kledij, én het vormt de basis voor bioplastics.
Onze kledij bestaat vaak uit een combinatie van verschillende materialen zoals katoen en polyester. Twee erg verschillende materialen, wat maakt dat onze kleding vaak bijzonder moeilijk te recycleren is.
Combineer dat met fast fashion en het gevolg is een gigantische afvalberg, die vaak naar arme landen wordt versluisd.
In Nature Communications presenteren de Universiteit van Amsterdam (UvA) en het gespecialiseerde bedrijf Avantium nu een doorbraak. De sleutel: geconcentreerd zoutzuur, dat al het katoen uit de stof verwijdert en omzet in glucose. De polyestervezels overleven die behandeling, en kunnen vervolgens gewoon verwerkt worden met de bestaande recylagetechnieken.
Win-win
De nieuwe recyclagemethode heeft niet alleen als voordeel dat de enorme hoeveelheid kledingafval aangepakt kan worden. De glucose die overblijft, vormt ook een interessante basis voor de productie van bioplastics.
Die zijn hard nodig in een meer circulaire economie om de afhankelijkheid van conventionele plastics uit fossiele brandstoffen te verminderen. Maar momenteel worden ze nog vaak gemaakt op basis van zetmeel en graan – die zo onttrokken worden aan de voedselvoorziening.
