Vlaanderen zet een grote stap vooruit in de wereld van wetenschappelijk onderzoek en technologische innovatie met de komst van een gloednieuwe Tier-1-supercomputer. Deze krachtige machine, geleverd door het Japanse hightechbedrijf NEC Deutschland GmbH (NEC), zal vanaf november operationeel zijn op de Green Energy Park-campus (GEP) in Zellik. Met ongekende rekenkracht en duurzame energievoorziening biedt deze supercomputer nieuwe mogelijkheden voor Vlaamse onderzoekers, kennisinstellingen en bedrijven.
Een katalysator voor wetenschappelijk onderzoek
De nieuwe Tier-1-supercomputer maakt deel uit van het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC), dat onderzoekers en bedrijven toegang biedt tot geavanceerde rekenkracht, dataopslag en cloudtoepassingen. De toepassingen zijn eindeloos: van het modelleren van hersenfuncties en het bestrijden van virussen tot innovatieve klimaatmodellen en AI-onderzoek. “Supercomputers beschikken over gigantisch veel rekenkracht en lenen zich perfect om wetenschappelijk onderzoek te versnellen”, benadrukt Vlaams minister-president Matthias Diependaele.
Dankzij deze supercomputer kunnen bedrijven en onderzoekers complexe berekeningen uitvoeren in een fractie van de tijd, wat de doorlooptijd van projecten aanzienlijk verkort. Dit geeft Vlaamse bedrijven een concurrentievoordeel en helpt hen om baanbrekende innovaties sneller op de markt te brengen.
Duurzaamheid als prioriteit
De Tier-1-supercomputer is niet alleen krachtig, maar ook energiezuinig. De machine zal volledig op groene stroom draaien en maakt gebruik van waterkoeling en warmterecuperatie. De vrijgekomen warmte wordt hergebruikt om gebouwen op de GEP-campus te verwarmen. Dit past perfect binnen de ambities van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) om het researchpark te ontwikkelen tot een volwaardige, duurzame innovatiecampus.
Toegankelijkheid voor onderzoekers en bedrijven
Vanaf november 2025 kunnen Vlaamse onderzoekers, overheden en bedrijven rekentijd aanvragen op deze nieuwe supercomputer. Dit geldt voor alle Vlaamse universiteiten, hogescholen en gesubsidieerde onderzoeksinstellingen zoals VITO, VIB en IMEC. “Supercomputers zijn van strategisch belang voor Vlaanderen”, aldus minister-president Diependaele. “Ze maken het mogelijk om grote maatschappelijke uitdagingen aan te pakken en versterken onze positie als Europese koploper in innovatie en onderzoek.”
Ook kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) kunnen rekenen op de kracht van de Tier-1-supercomputer. Het SDC-team van de VUB fungeert als contactpunt voor bedrijven, zodat ook zij toegang krijgen tot deze geavanceerde rekenkracht. Dit opent deuren voor technologische doorbraken in diverse sectoren.
Een sleutelrol in AI-onderzoek
De vraag naar krachtige supercomputers is nog nooit zo groot geweest, vooral door de exponentiële groei van artificiële intelligentie. “De superkracht, de rekenkracht, die we vandaag en morgen nodig hebben, die zal de Tier-1-supercomputer kunnen leveren aan de Vlaamse universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven”, zegt VUB-rector Jan Danckaert. “Het is voor ons als VUB een eer om deze te mogen huisvesten en beheren.”
Door de beschikbaarheid van grote hoeveelheden rekenkracht kunnen Vlaamse universiteiten en AI-onderzoekers blijven meedraaien op internationaal topniveau. Dit is van cruciaal belang om te blijven concurreren met technologische grootmachten wereldwijd.
Een historische investering in de toekomst
De financiering van de nieuwe supercomputer werd mogelijk gemaakt door het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek – Vlaanderen (FWO), dat dankzij de Vlaamse overheid € 8,6 miljoen investeert in deze baanbrekende infrastructuur. Dit onderstreept het engagement van Vlaanderen om te blijven investeren in technologie en wetenschappelijk onderzoek.
De komst van deze Tier-1-supercomputer betekent niet alleen een technologische mijlpaal, maar ook een gigantische stap vooruit voor onderzoek en innovatie in Vlaanderen. Of het nu gaat om klimaatonderzoek, gezondheidswetenschappen of artificiële intelligentie, deze supercomputer biedt de rekenkracht die nodig is om antwoorden te vinden op de complexe vragen van morgen.
