De wolvenpopulaties in Europa zijn in tien jaar tijd met bijna 60 procent gegroeid, blijkt uit nieuwe cijfers. De impact op de veeteelt blijft relatief klein.
Grote carnivoren hebben het zowat overal ter wereld moeilijk, maar het verhaal van de wolf in Europa toont dat het anders kan. De bescherming heeft een snel herstel mogelijk gemaakt, blijkt uit Zweeds onderzoek naar de populaties in 34 Europese landen.
Er leven nu minstens 21.500 wolven in Europa – een toename met 58 procent tegenover de naar schatting 12.000 dieren in 2012. In amper drie landen is een afname vastgesteld, in alle andere onderzochte landen groeide de populatie.
Ook de conflicten tussen mensen en wolven zijn onderzocht, met name het doden van het vee van boeren. De wetenschappers schatten dat de wolven jaarlijks 56.000 dieren hebben gedood – op een totale populatie van 279 miljoen stuks vee. Hoewel het risico per land verschilt, loopt vee gemiddeld 0,02 procent kans per jaar om door wolven te worden gedood.
Economische voordelen
Compensaties voor boeren kostten Europese landen jaarlijks 17 miljoen euro. Maar wolven hebben ook positieve economische effecten, zoals het verminderen van verkeersongevallen met dieren. En omdat ze wilde hertenpopulaties beheersen, daalt ook de schade aan bosbouwplantages.
De terugkeer van de wolf wijst niet alleen op het succes van bescherming, maar ook op het enorme aanpassingsvermogen van het dier, zeggen de onderzoekers. Nu volgt echter een nieuwe, moeilijke fase: het herstel van de soort bestendigen en een situatie creëren waarbij mens en wolf op langere termijn duurzaam naast elkaar kunnen bestaan.
