Een virtuele wereld die écht helpt. Dat is het uitgangspunt van het gloednieuwe MOVElab van de UHasselt, een unieke onderzoekskoepel van 300 graden met in het midden een bewegingsplatform dat tot in de kleinste details bewegingen en reacties registreert. Het lab wordt vandaag officieel geopend en is het enige in zijn soort op het Europese vasteland — wereldwijd zijn er slechts negen installaties zoals deze.
“In de koepel kunnen we proefpersonen gaande van patiënten tot topsporters onderdompelen in een virtuele omgeving, waarna we met ons platform verstoringen zoals vallen of evenwichtsproblemen simuleren. Iedere beweging of reactie van de proefpersoon wordt met infraroodcamera’s tot in de puntjes geanalyseerd om zo nieuwe revalidatietechnieken te ontwikkelen”, zegt coördinator prof. dr. Pieter Meyns.
Van valpreventie bij ouderen tot revalidatie na een beroerte, en van loopanalyse bij atleten tot het testen van protheses: de toepassingen zijn bijna eindeloos. Het lab is uitgerust met geavanceerde technologieën die bewegingen realistisch kunnen nabootsen en analyseren, in een volledig gecontroleerde en veilige virtuele omgeving.
“Het MOVElab is het meest geavanceerde biomechanische bewegingslaboratorium ter wereld”, zegt prof. dr. Pieter Meyns. “Het lab is uitgerust met een gigantische koepel waarin je letterlijk in een virtuele wereld kan binnenstappen die levensecht aanvoelt. Het heeft een bewegingsplatform dat in alle mogelijke richtingen kan bewegen en tal van infraroodcamera’s om bewegingen en gedragingen van een proefpersoon gedetailleerd te analyseren.”
De installatie kwam er dankzij een investering van 1,6 miljoen euro, gefinancierd door het Europese Fonds voor Regionale Ontwikkeling, Vlaanderen en UHasselt. De overheid ziet het lab als een belangrijke stap in de versterking van de innovatiepositie van Limburg en Vlaanderen.
“Dit unieke bewegingslab toont nogmaals onze ijzersterke positie inzake innovatie aan en versterkt bovendien ons imago als kennisregio en Europees innovatiekoploper”, zegt Vlaams minister-president Matthias Diependaele.
Ook voor de SALKturbo-strategie van de provincie Limburg is het MOVElab een concrete mijlpaal:
“Movelab is een gedurfde en concrete uitwerking van de doelstellingen van de SALKturbo strategie die we dankzij de steun van Europa en Vlaanderen kunnen realiseren. Dit hoogtechnologisch bewegingslab is niet alleen een doorbraak voor revalidatieonderzoek, maar ook een katalysator voor innovatie in de gezondheids- en sportsector. De combinatie van virtual reality en biomechanische analyse opent nieuwe deuren voor patiënten, sporters en bedrijven. Dit is precies het soort vooruitgang die we op de Health Campus Limburg DC willen stimuleren: grensverleggend onderzoek met een tastbare impact op de samenleving”, aldus Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie.
Eén van de eerste onderzoeksprojecten focust op het verbeteren van de valweerstand bij ouderen. Samen met de Universiteit Maastricht wordt onderzocht hoe virtuele valtraining ouderen kan helpen om veilig en zelfstandig te blijven.
“Voor ouderen kan een val echt het begin zijn van een neerwaartse spiraal. Samen met Universiteit Maastricht onderzoeken we daarom in het MOVElab hoe we de valweerstand van 65-plussers kunnen verbeteren via VR-simulaties. Daarbij trainen we hen op het anticiperen op obstakels, reageren op kleine verstoringen zoals ergens tegenaan botsen en omgaan met grote evenwichtsverstoringen die hen volledig uit balans brengen. Doordat de proefpersonen een harnas dragen kunnen we al die verstoringen op een veilige manier in de VR-koepel op ons bewegingsplatform simuleren. De inzichten die we hieruit halen, vertalen we dan verder naar toegankelijke, betaalbare trainingsprogramma’s voor kinesitherapeuten en zorgkundigen.”
Het MOVElab wordt niet enkel een plek voor zorgonderzoek, maar ook een broedplaats voor productontwikkeling en samenwerking met bedrijven in de sport- en technologiesector.
“Ons platform kan niet alleen ingezet worden voor de ontwikkeling van nieuwe therapieën of trainingsprogramma’s, ook tal van innovatieve producten zoals meetsensoren of nieuwe protheses kunnen hier getest worden”, zegt dr. Yvette Kerkum, die als business developer instaat voor valorisatie binnen de faculteit Revalidatiewetenschappen.
Voor de UHasselt is het lab een absolute droom die werkelijkheid wordt.
“Voor onze faculteit is de komst van het MOVElab een echte droom. Dit is echt een pareltje op vlak van hoogstaande onderzoeksinfrastructuur, waarmee we ons onderzoek op de Europese en wereldkaart zetten. En ons doel reikt verder dan enkel innovaties in revalidatie. We willen van het MOVElab een dynamische hub maken waar wetenschap en technologie elkaar versterken. Deze infrastructuur zal dan ook een grote meerwaarde zijn op de Health Campus Limburg DC”, besluit prof. dr. Raf Meesen, decaan van de faculteit Revalidatiewetenschappen.
