Britse onderzoekers hebben de genen ontdekt die verband houden met obesitas bij zowel labradors als mensen. Ze spelen een belangrijke rol bij de zucht naar voedsel, maar het effect kan overwonnen worden met een strikt dieet en beweging.
De Universiteit van Cambridge heeft in totaal vijf genen ontdekt bij labradors die de eetlust controleren. Eentje blijkt zelfs bijzonder sterk verband te houden met de kans op obesitas. Honden met het zogenaamde ‘DENND1B’-gen hebben gemiddeld 8 procent meer lichaamsvet.
De ontdekking is belangrijk omdat de genen een fundamenteel hersenpad blootleggen dat via de eetlust invloed heeft op het lichaamsgewicht. En omdat de genen ook stuk voor stuk bij mensen te vinden zijn.
Eetlust
“We hebben vastgesteld dat honden met een hoog genetisch risico op obesitas meer geïnteresseerd waren in voedsel”, zegt Natalie Wallis van de afdeling Fysiologie, Ontwikkeling en Neurowetenschappen van de Universiteit van Cambridge. “We konden meten hoe vaak ze hun baasjes lastigvielen om voedsel, en of ze kieskeurige eters waren.”
Honden met de bewuste genetische varianten hebben dus een hogere eetlust, en dat is ook het geval bij mensen. Maar een afslankpil ontwikkelen die de werking van de genen teniet doet, is niet voor de hand liggend. De genen controleren immers andere belangrijke biologische processen in het lichaam, die niet verstoord mogen worden.
Moreel superieur
“De studie van honden leert ons dat eigenaren van slanke honden niet moreel superieur zijn, en hetzelfde geldt voor slanke mensen”, zegt onderzoeker Eleanor Raffan. “Als je een hoog genetisch risico op obesitas hebt, dan ben je sneller geneigd om te veel te eten en aan te komen. Tenzij je er veel moeite voor doet om dat te voorkomen.”
De wetenschappers stelden immers vast dat baasjes die het dieet en de beweging van hun honden strikt controleerden, er wel in slaagden te voorkomen dat zelfs honden met een hoog genetisch risico obees werden.
Op dezelfde manier kunnen mensen met een hoog genetisch risico op obesitas gezond blijven als ze een strikt dieet en bewegingsregime volgen, denken ze.
Zware huisdieren
Gezondheidsexperten spreken van een ware obesitas-epidemie bij mensen, en die blijkt ook onder honden een probleem. Zo’n 40 tot 60 procent van de huisdieren is te zwaar of obees, wat net als bij de mens kan leiden tot een reeks gezondheidsproblemen.
De wetenschappers geven nog enkele tips mee voor hondenbaasjes om hun dieren gezond te houden. Zo helpt het om de dieren af te leiden van hun constante hongergevoel door bijvoorbeeld voerpuzzels te gebruiken of het voedsel op verschillende plekken in de tuin te verspreiden.
