In mei 2004 trad Polen samen met negen andere landen toe tot de Europese Unie, de grootste uitbreiding in de geschiedenis van de EU. Twee decennia later werpt die beslissing nog steeds vruchten af: de Poolse economie is opvallend gegroeid en de levensstandaard van de bevolking is sterk toegenomen.
Toen Polen lid werd van de EU, bedroeg het bruto binnenlands product (bbp) per inwoner zo’n 21.200 dollar per jaar – ongeveer de helft van het EU-gemiddelde. Sindsdien is dat cijfer meer dan verdubbeld. De kloof tussen Polen en het West-Europese gemiddelde is dus aanzienlijk kleiner geworden.
Die groei is geen toeval. Polen heeft optimaal gebruikgemaakt van de voordelen van het EU-lidmaatschap. Dankzij de toegang tot de interne markt nam de Poolse export een hoge vlucht: die is sinds 2004 verdrievoudigd, met ruim driekwart van de export die richting andere EU-landen gaat. Economen spreken van een heuse “EU-bonus” op de groei.
Ook Europese subsidies hebben hun effect niet gemist. Polen ontving sinds zijn toetreding meer dan 163 miljard euro aan netto-EU-steun. Dat geld ging onder andere naar de uitbouw van transportinfrastructuur, innovatie, energieprojecten en regionale ontwikkeling.
Twintig jaar na de toetreding is het duidelijk: voor Polen betekende het EU-lidmaatschap een stevige duw richting economische vooruitgang, samenwerking en toekomstgerichte investeringen. Een mooi voorbeeld van hoe Europese integratie concrete voordelen oplevert voor miljoenen mensen.
Goed nieuws voor de SDG’s
De economische vooruitgang van Polen sinds de EU-toetreding draagt rechtstreeks bij aan meerdere Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s). Zo ondersteunt de gestegen welvaart SDG 1 (Geen armoede) en SDG 8 (Waardig werk en economische groei), terwijl investeringen in infrastructuur, energie en innovatie aansluiten bij SDG 9 (Industrie, innovatie en infrastructuur) en SDG 7 (Betaalbare en duurzame energie). Ook SDG 10 (Ongelijkheid verminderen) komt in zicht, aangezien de kloof met West-Europa kleiner wordt. Europese samenwerking blijkt zo niet alleen economisch, maar ook sociaal en duurzaam versterkend.
