Onderzoekers in Estland hebben een manier gevonden om oude smartphones nieuw leven in te blazen: voor enkele euro’s worden het mini-datacenters, die op veel manieren gebruikt kunnen worden.
Elk jaar worden wereldwijd meer dan 1,2 miljard smartphones geproduceerd. Die apparaten verouderen sneller dan ooit: we vervangen onze nog werkende telefoons gemiddeld elke twee tot drie jaar. Dat is niet alleen energie-intensief – het verbruikt ook enorme hoeveelheden kostbare stoffen en genereert een hoop CO2-uitstoot.
Wetenschappers in Estland zien een oplossing in hergebruik van de miljoenen toestellen voor nieuwe toepassingen.
“Innovatie begint vaak niet met iets nieuws, maar met een nieuwe manier van denken over het oude”, zegt Huber Flores, universitair hoofddocent Pervasive Computing aan de universiteit van Tartu. Met zijn team heeft hij aangetoond hoe oude smartphones succesvol kunnen worden omgebouwd tot kleine datacenters, en ze dan efficiënt data kunnen verwerken en opslaan.
Minder afval
Het idee is simpel: de batterijen worden vervangen door een stroomvoorziening, vervolgens werden vier telefoons met elkaar verbonden, en voorzien van een gemeenschappelijke behuizing. Het resultaat is een mini-datacenter dat aan aanpassingswerken zo’n 8 euro per toestel kost.
Die kleine datacenters kunnen voor allerlei toepassingen worden gebruikt, denken de onderzoekers. In de stad kunnen ze bijvoorbeeld gebruikt worden aan bushaltes om in realtime gegevens over de drukte verzamelen, die vervolgens gebruikt kunnen worden om het openbaar vervoer te optimaliseren. Maar het systeem kan ook perfect onder water gebruikt worden, bijvoorbeeld om zeesoorten te monitoren.
De resultaten tonen aan dat verouderde technologie niet per se als afval hoeft te eindigen, zeggen de onderzoekers. Met minimale middelen kunnen de apparaten een nieuwe bestemming krijgen, wat bijdraagt aan de ontwikkeling van milieuvriendelijkere en duurzamere digitale oplossingen.
“Duurzaamheid gaat niet alleen over het behoud van de toekomst – het gaat over het opnieuw vormgeven van het heden, waarbij de apparaten van gisteren de kansen van morgen worden”, zegt Ulrich Norbisrath, universitair hoofddocent Software Engineering.
Dit innovatieve hergebruik van smartphones sluit aan bij meerdere duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties. Zo draagt het bij aan SDG 12 (Verantwoorde consumptie en productie) door elektronisch afval te verminderen en grondstoffen efficiënter te gebruiken. Tegelijk ondersteunt het SDG 9 (Industrie, innovatie en infrastructuur) via de ontwikkeling van duurzame digitale infrastructuur, en stimuleert het SDG 13 (Klimaatactie) door de CO₂-uitstoot van nieuwe hardwareproductie te beperken. Het project toont aan hoe technologische innovatie kan bijdragen aan een circulaire en klimaatbewuste samenleving.
