In het begin van de jaren 80 kende Nepal een van de hoogste kindersterftecijfers ter wereld door longontsteking. Jaarlijks stierven er naar schatting 39.000 kinderen onder de vijf jaar aan deze aandoening – dat zijn meer dan 1.400 sterfgevallen per 100.000 kinderen. Longontsteking was daarmee de belangrijkste doodsoorzaak bij jonge kinderen in het land. Sindsdien heeft Nepal enorme vooruitgang geboekt. Dankzij gerichte gezondheidsmaatregelen is het sterftecijfer bijna twintig keer lager dan toen.
Cruciale factoren in die verbetering zijn onder meer de invoering van vaccins tegen pneumokokken en Hib, bredere toegang tot gezondheidszorg en antibiotica, en een betere voedingstoestand bij jonge kinderen.
Hoewel longontsteking nog steeds een van de belangrijkste doodsoorzaken bij kinderen in Nepal is, bewijst deze evolutie dat gerichte gezondheidszorg en internationale steun daadwerkelijk levens redden. Ter vergelijking: in hoge-inkomenslanden ligt het sterftecijfer door longontsteking bij jonge kinderen nu lager dan 5 per 100.000.
Deze vooruitgang sluit naadloos aan bij verschillende duurzame ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s). Vooral SDG 3 (Goede gezondheid en welzijn) komt duidelijk naar voren, met concrete impact op de overlevingskansen van kinderen. Ook SDG 10 (Ongelijkheid verminderen) is van toepassing, want het verkleinen van de kloof tussen arm en rijk op vlak van gezondheidszorg is een belangrijke stap naar meer gelijke kansen wereldwijd.
