Schotse wetenschappers hebben een bacterie ontwikkeld die plastic afval omzet in de pijnstiller paracetamol. De methode, die vrijwel geen CO2-uitstoot veroorzaakt, kan een doorbraak in de chemie betekenen.
Paracetamol wordt traditioneel gemaakt van olie, en er zijn ook nog eens tonnen fossiele brandstoffen nodig om de productie draaiende te houden. Allerminst pijnloos voor de planeet dus.
De Universiteit van Edinburgh heeft nu een manier gevonden dat op een heel andere manier te doen: op basis van gebruikte PET-flessen. Het onderzoeksteam heeft daarvoor een E. coli-bacterie ‘geherprogrammeerd’, zodat die de moleculen in het plastic afbreekt.
Bierbrouwen
Het hele proces gebeurt via fermentatie, vergelijkbaar met bierbrouwen. De omzetting van industrieel PET-afval in paracetamol wordt op die manier in minder dan 24 uur mogelijk.
Daarmee slaat het team twee vliegen in één klap. Niet alleen wordt er paracetamol gemaakt zonder dat daarvoor nieuwe olie nodig is, maar er is ook een toepassing voor de enorme hoeveelheden PET-afval. Elk jaar komt er immers meer dan 350 miljoen ton van het goedje in het milieu terecht.
De techniek kan plaatsvinden bij kamertemperatuur en veroorzaakt vrijwel geen CO2-uitstoot. Er is wel nog verdere ontwikkeling nodig voordat het op commerciële schaal kan gebeuren, aldus het team.
Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Chemistry.
Deze doorbraak draagt bij aan meerdere duurzame ontwikkelingsdoelstellingen. SDG 12 (Duurzame consumptie en productie) wordt rechtstreeks ondersteund door het hergebruik van plastic afval, terwijl SDG 13 (Klimaatactie) aan bod komt dankzij het CO₂-neutrale productieproces. Ook SDG 3 (Goede gezondheid en welzijn) speelt mee, doordat een veelgebruikt geneesmiddel op een duurzamere manier geproduceerd kan worden.
