Hoe stimuleer je positief en verbindend leiderschap bij studenten? De Universiteit Antwerpen kiest voor een opvallende aanpak: met een opleiding in leiderschapsontwikkeling die studenten letterlijk naar de manège stuurt. “Een training bij en met paarden is een krachtige manier om verbindend te leren leiden,” zegt Leen Adams, gastprofessor en leiderschapscoach.
Praktijkgericht leiderschapsonderwijs
Studenten uit economische richtingen zoals toegepaste economische wetenschappen en handelsingenieur stromen vaak door naar leidinggevende functies. Naast economische kennis hecht de universiteit daarom ook veel belang aan soft skills.
“Vanuit het werkveld en de studenten zelf kregen we duidelijke signalen dat er nood is aan vorming in communicatie, samenwerken en richting geven,” zegt Nathalie Dens, vicerector en verbonden aan het Departement Marketing. “Daarom ontwikkelden we binnen de Faculteit Bedrijfswetenschappen en Economie een praktijkgericht opleidingsonderdeel rond leiderschapsontwikkeling. De focus ligt op verbinding: met jezelf, je team en de organisatie.”
Leren van paarden
Binnen het programma trekken studenten onder meer naar manège Equoia in het Kempense Balen. Daar werken ze in groep met paarden, onder begeleiding van ervaren coaches. Leen Adams: “Een paard in beweging krijgen van punt A naar B, op een grasweide vol verleiding, vraagt veel meer dan kracht of controle. Het is een spiegel voor je leiderschapsstijl. Theorie en tools worden plots tastbaar én voelbaar.”
Cofacilitator Katelijne Berré vult aan: “De meeste problemen in leiderschap komen niet voort uit slechte intenties, maar uit onhandigheid. Door studenten te laten reflecteren én praktiseren, maken ze sneller groei door.”
Internationaal bereik
Het vak maakt al enkele jaren deel uit van de masteropleiding en is intussen ook ingebed in het internationale blended intensive program on leadership development. Tijdens de recente zomerschool namen 29 studenten uit zes universiteiten en veertien verschillende landen deel aan het programma.
Student Merel Flies blikt enthousiast terug: “Wat me het meest bijbleef, is dat leiderschap niet gaat over uit je comfortzone stappen, maar over die comfortzone stretchen. Dit was echt een van de meest verrijkende ervaringen uit mijn leven.”
Dit leiderschapsprogramma draagt bij aan verschillende Sustainable Development Goals. Met een vernieuwende onderwijsvorm ondersteunt het SDG 4 (Kwaliteitsonderwijs), terwijl de focus op empathisch en verbindend leiderschap bijdraagt aan SDG 8 (Waardig werk en economische groei) en SDG 16 (Vrede, justitie en sterke instellingen). Door internationale samenwerking tussen universiteiten komt ook SDG 17 (Partnerschappen om doelstellingen te bereiken) nadrukkelijk aan bod.
