Natuur beleven in virtual reality (VR) verzacht chronische pijn, blijkt uit experimenten in Groot-Brittannië. Het effect is vergelijkbaar met pijnstillers.
Eerder onderzoek had al aangetoond dat blootstelling aan de natuur pijnsymptomen kan onderdrukken. Uit experimenten aan de Universiteit van Exeter blijkt nu ook dat een virtuele variant dat kan doen.
Voor de studie werd bij gezonde deelnemers zenuwpijn in de onderarm opgewekt via elektrische schokken. Als ze vervolgens 3D-beelden te zien kregen van watervallen in Oregon, rapporteerden ze een afname van de pijn. Opvallend: het effect was vele malen minder als hetzelfde filmpje op een gewone tv werd getoond. MRI-scans van de hersenen bevestigden de experimenten.
Pijnpatiënten
De resultaten tonen aan dat blootstelling aan virtuele natuurtaferelen de pijnsignalen in de hersenen kan veranderen tijdens langdurige pijn, besluiten de onderzoekers. En dat kan belangrijk zijn voor pijnpatiënten.
“Niet iedereen is in staat om in de natuur te wandelen, vooral niet wie leeft met langdurige gezondheidsproblemen zoals chronische pijn”, zegt Sam Hughes, hoofddocent Neurowetenschappen aan de Universiteit van Exeter. “Onze resultaten tonen dat meeslepende natuurervaringen de ontwikkeling van pijngevoeligheid kunnen verminderen door het benutten van de ingebouwde systemen in de hersenen die pijn onderdrukken.”
Eerder deze maand kwam Duits onderzoek ook al tot de conclusie dat een virtuele boswandeling meetbare effecten heeft op het mentaal welzijn. En als ook het geluid en de geur kloppen, is dat effect nog groter.
Waarom vinden we dit goed nieuws?
We vinden dit goed nieuws omdat het nauw aansluit bij de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties. Virtuele natuurervaringen die chronische pijn kunnen verzachten, dragen bij aan SDG 3: Goede gezondheid en welzijn. Ze bieden innovatieve, niet-invasieve manieren om het leven van mensen met langdurige gezondheidsproblemen te verbeteren, zeker voor wie fysieke toegang tot de natuur niet mogelijk is. Door technologie in te zetten voor gezondheidsbevordering, wordt zorg inclusiever, toegankelijker en mensgerichter.
