De natuurkwaliteit van de Genkse heide is de voorbije jaren sterk verbeterd dankzij intensief natuurbeheer van de stad en een stevige Vlaamse investering van 6,2 miljoen euro. Zo wordt een zeldzaam en kwetsbaar landschap opnieuw versterkt en klaargemaakt voor de toekomst.
Genk beheert als lokaal bestuur de grootste heideoppervlakte van Vlaanderen, verspreid over drie unieke gebieden: de Opglabbekerzavel, de Schemmersberg en de Boxbergheide. Jarenlang zorgvuldig beheer heeft de biodiversiteit hier al aanzienlijk verbeterd, en nu kan de stad verder bouwen met extra steun van Vlaanderen.
Het grootste deel van de investering, 5,8 miljoen euro, gaat naar de ecovallei Zwarte Berg. Deze verbinding tussen de Mechelse Heide en het Militair Schietveld van Houthalen-Helchteren is cruciaal om de leefgebieden van planten en dieren met elkaar te verbinden. Daarnaast wordt 363.000 euro besteed aan de Opglabbekerzavel en kan Genk sinds november 2024 jaarlijks rekenen op 66.000 euro voor regulier beheer van de drie heidegebieden.
De inspanningen hebben tastbare resultaten. Heide is schaars in Vlaanderen: maar liefst 95% van de heide verdween de voorbije decennia. Toch blijft Genk een uitzonderlijke plek waar het landschap behouden is en nu verder wordt versterkt. Dat is niet alleen goed nieuws voor de natuur, maar ook voor de vele inwoners en bezoekers die deze natuurpracht kunnen beleven.
Heidegebieden zijn bovendien onmisbaar voor het klimaat. Ze laten tot 75% van het regenwater in de bodem dringen, wat zorgt voor een gezonde aanvulling van het grondwater. In tijden van droogte is dat een enorme troef. Ook voor bedreigde soorten zoals de nachtzwaluw, de heivlinder en de rugstreeppad zijn de Genkse heidegebieden een van de laatste toevluchtsoorden.
Waarom vinden we dit goed nieuws?
We vinden dit goed nieuws omdat het nauw aansluit bij de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties. De investering in de Genkse heide draagt bij aan het behoud van biodiversiteit en ecosystemen (SDG 15) en versterkt tegelijk de strijd tegen klimaatverandering door waterbeheer en droogtebestendigheid (SDG 13).
