Bijzondere ontmoetingen – Kennismaken met de goden
Na een kleine twee weken in het land door te brengen, leer je snel dat de Nieuw-Zeelandse bevolking bestaat uit zeer gezellige, open en vriendelijke mensen. Er hangt best wel een accentje aan hun Engels, soms niet altijd makkelijk te begrijpen, maar stuk voor stuk hebben wij sympathieke en nieuwsgierige mensen leren kennen. We hebben in onze eerste dagen ook al veel belangrijke lessen geleerd: neem koffie van thuis mee (voor ons is het te laat, maar red jezelf), voor stedentrips moet je niet in Nieuw-Zeeland zijn en de zorg voor de natuur en hun land zit bij de meeste mensen echt wel ingebakken. Heel veel geschiedenis of cultuur was echter nog niet te vinden.
Tot we verder naar het noorden trokken en de eerste flarden van de Maori-cultuur leerden kennen. Meer specifiek hebben we de eer gehad om kennis te maken met één van hun goden: Tāne Mahuta, de God van het Bos. Deze gigantische kauri boom bevindt zich in het Waipoua bos, in Northland, de meest noordelijke provincie van Nieuw-Zeeland (die voor ons bereikbaar is). Zijn leeftijd wordt geschat op 2500 jaar oud en het is de grootste Kauri boom tot zover geweten. Met zijn 45 meter hoog is het misschien niet de hoogste boom ter wereld, maar zijn doorsnede van 15 meter is echt een breedte om u tegen te zeggen.
De cynici onder ons gaan misschien denken: “Is een boom vinden zo belangrijk, die staat toch altijd daar.” En dat klopt, Tāne Mahuta zal niet onze uitdagendste vondst zijn, maar zijn verhaal is prachtig. Hij was namelijk bijna gestorven in 2018 door “kauri dieback”, een schimmelinfectie die de grootste bedreiging voor deze reuzen vormt. Gelukkig kon hij dankzij de juiste medicatie en hard werk van de Maori en het conservatiedepartement gered worden. Eerder was hij al bijna gesneuveld door ontbossing, maar werd hij op het nippertje gered en rond hem werd één van de eerste beschermde bossen van Nieuw-Zeeland gevormd. Indrukwekkend, toch?
Dankzij een lokale gids, leerden we hoe belangrijk deze boom – net als alle kauri’s – voor de Maori is. Tāne Mahuta wordt namelijk niet zomaar gezien als de God van het Bos. Dankzij zijn formaat is hij sterk genoeg om de lucht af te scheiden van de aarde, waardoor wij als mensen op deze planeet kunnen overleven. De Maori geloven dus dat wij ons leven te danken hebben aan deze bijzondere, prachtige en machtige bomen, dus koste wat het kost moeten ze beschermd worden. Niet enkel wij zijn afhankelijk van Tāne Mahuta. Dankzij zijn gigantische kruin, wonen er zo’n 200 dier- en plantensoorten in en op deze boom.
Kauri bomen zijn nog steeds een bedreigde soort. Vroeger werden ze massaal door zowel de Maori als de Engelsen ontbost omdat ze zo’n sterk hout produceren. Dankzij Tāne Mahuta en het sneuvelen van zijn voorvaderen is dit stop gezet. Nog steeds is het een uitdaging de bomen veilig te houden tegen de schimmelinfectie die ze bedreigt, maar iedereen in Nieuw-Zeeland en alle bezoekers doen hun best dit zoveel mogelijk tegen te houden. Tāne Mahuta staat voor leven, zit vol leven en zorgt voor het leven, het was dus zeker een ervaring waardoor je beseft hoe klein wij eigenlijk zijn. Het was prachtig.
