Het Verenigd Koninkrijk zet een belangrijke stap naar een toekomst met veel minder dierproeven. De regering wil tegen het einde van dit jaar een reeks klassieke veiligheidstesten vervangen door alternatieven zoals menselijke celmodellen, organ-on-a-chip en AI-simulaties. Daarnaast moet het gebruik van honden en primaten in medische tests tegen 2030 met minstens 35% dalen.
Voor het eerst heeft de Britse regering concreet uiteengezet hoe ze haar plan wil uitvoeren om dierproeven zoveel mogelijk af te bouwen. Het land wil moderne technieken zoals stamcelonderzoek, computermodellen en microchips met menselijke cellen versneld inzetten. Hierdoor zouden bepaalde tests, zoals de bekende pyrogentest op konijnen, volledig verdwijnen. Ook alle tests die tot nu toe dieren gebruikten om medicijnen op gevaarlijke bacteriën te controleren, schakelen over op cel- en genthermische technologie.
Het aantal dierproeven in het Verenigd Koninkrijk bereikte een piek in 2015, vooral door genetische modificatieonderzoeken. Sindsdien daalde het aantal, maar de daling stagneerde de voorbije jaren. De nieuwe plannen moeten die trend opnieuw versnellen. Tegelijk erkennen wetenschappers dat volledige afschaffing voorlopig niet haalbaar is, omdat sommige complexe processen — zoals gedrag, volledige orgaaninteracties of kankerprogressie — nog niet exact kunnen worden nagebootst zonder levende organismen.
Innovatiecentra zoals het Centre for Predictive in vitro Models spelen een centrale rol in deze omschakeling. Zij ontwikkelen organ-on-a-chip technologie, waarbij menselijke cellen uit verschillende organen met elkaar verbonden worden om te testen hoe het lichaam reageert op een nieuwe stof. Deze methoden worden steeds betrouwbaarder en vaak relevanter dan traditionele diermodellen.
Waarom vinden we dit goed nieuws?
We vinden dit goed nieuws omdat het nauw aansluit bij de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties. Minder dierproeven draagt rechtstreeks bij aan het welzijn van dieren en biodiversiteit (SDG 15), terwijl innovatieve testmethoden zorgen voor duurzamere en mensgerichtere medische ontwikkeling (SDG 9). Door te investeren in celtechnologie, AI en organ-on-a-chip verbetert bovendien de veiligheid en kwaliteit van toekomstige geneesmiddelen (SDG 3). Tegelijk stimuleert dit de overgang naar efficiëntere en verantwoorde onderzoeksmethoden (SDG 12). Deze evolutie laat zien dat wetenschappelijke vooruitgang én ethiek perfect hand in hand kunnen gaan.
Wat kan jij doen?
- Kies bewust voor bedrijven die transparant zijn over hun inzet op dierproefvrije innovatie.
- Steun organisaties die onderzoek naar alternatieve testmethoden financieren.
- Informeer jezelf over nieuwe ontwikkelingen in medische technologie en ethisch onderzoek.
- Maak gebruik van je stem als consument of burger om duurzaam en ethisch onderzoek te stimuleren.
- Volg initiatieven die ijveren voor de validatie en wettelijke erkenning van dierproefvrije methoden.
