Onderzoekers van de Technische Universiteit van München hebben een baanbrekende interactieve atlas ontwikkeld die bijna alle gebouwen ter wereld in vereenvoudigde 3D weergeeft. Met in totaal zo’n 2,75 miljard gebouwen biedt het project nieuwe inzichten voor stadsplanning, leefomstandigheden en klimaatbeleid.
Het onderzoeksteam rond professor Xiaoxiang Zhu gebruikte geavanceerde machinelearningtechnieken om meer dan 800.000 satellietbeelden uit 2019 te analyseren. Op basis daarvan konden ze vrijwel elk gebouw ter wereld detecteren en modelleren in een 3D-kaart met een resolutie van 3 bij 3 meter. Dat is ongeveer dertig keer nauwkeuriger dan bestaande wereldwijde datasets en omvat meer dan een miljard gebouwen extra.
De zogeheten GlobalBuildingAtlas bevat niet alleen informatie over de locatie van gebouwen, maar schat ook hun hoogte, volume en oppervlakte in. Die gegevens leveren opvallende inzichten op. Zo blijkt dat bijna de helft van alle gebouwen zich in Azië bevindt, goed voor een gezamenlijk bouwvolume van ongeveer 1,27 biljoen kubieke meter. Afrika telt dan weer meer dan een half miljard gebouwen, maar met een veel kleiner totaal volume, wat wijst op compactere en lagere bebouwing.
Volgens de onderzoekers kan de atlas een waardevol instrument zijn voor beleidsmakers en stedenbouwkundigen. Door niet alleen de oppervlakte maar ook het volume van gebouwen te kennen, krijgen overheden een beter beeld van woonkwaliteit, bevolkingsdichtheid en ongelijkheid tussen regio’s. Dat kan helpen om gerichter in te spelen op woningnood en de nood aan publieke voorzieningen.
Daarnaast opent de 3D-atlas nieuwe mogelijkheden voor klimaatonderzoek en duurzaam stedelijk beleid. De gegevens kunnen worden gebruikt om groene ingrepen in steden beter te plannen, hitte-eilanden te analyseren of kwetsbare zones voor natuurrampen nauwkeuriger in kaart te brengen. De interactieve atlas is vrij online toegankelijk, zodat onderzoekers, beleidsmakers én geïnteresseerde burgers er zelf mee aan de slag kunnen.
