We schatten het internet veel toxischer in dan het is, blijkt uit een onderzoek op grote platformen als Facebook en Reddit. Een kleine, luide groep creëert een vijandige sfeer, maar in werkelijk gaat het er gemoedelijker aan toe dan we denken.
Als je mensen vraagt naar het percentage trollen, dan denken ze dat bijna de helft van de gebruikers op grote platformen regelmatig wrede, agressieve of beledigende opmerkingen plaatst. In werkelijkheid is dat amper 3 procent, blijkt uit onderzoek door de Universiteit van Stanford.
Op Reddit dachten deelnemers dat giftige commentaren dertien keer vaker voorkwamen dan in werkelijkheid het geval is. Een vergelijkbaar patroon werd waargenomen op Facebook. Deelnemers schatten daar dat 47 procent van de gebruikers valse of misleidende nieuwsberichten deelt, terwijl het werkelijke percentage rond de 8,5 procent ligt. Met andere woorden: mensen gaan ervan uit dat desinformatie en schadelijke inhoud de sociale media veel meer domineren dan in werkelijkheid het geval is.
Langer in het geheugen
De oorzaak is niet dat mensen berichten overmatig toxisch inschatten, zeggen de onderzoekers van de studie in PNAS Nexus. Waarschijnlijk blijven extreme berichten meer in het geheugen hangen, of komen we ze vaker tegen. De algoritmes van sociale media versterken immers boodschappen die de aandacht trekken, en daardoor kan de indruk ontstaan dat die berichten de norm zijn.
Als de proefpersonen de werkelijke cijfers over toxische berichten te zien kregen, gaven velen aan zich optimistischer te voelen en minder bezorgd te zijn over het “moreel verval” in de maatschappij.
