Wat begon als een industriële bijstroom in de suikerverwerking, eindigt vandaag in de internationale modewereld. Laarzen en een handtas die recent werden gedragen door Taylor Swift blijken gemaakt van een innovatief biomateriaal op basis van mycelium, geproduceerd in het Belgische Tienen.
De grondstof komt van Citribel, een wereldspeler in de productie van citroenzuur. Tijdens het fermentatieproces van suikermelasse ontstaat mycelium: een netwerk van schimmeldraden dat in dit geval niet als afval wordt gezien, maar als waardevolle grondstof. Het mycelium wordt gedroogd en vermalen, waarna dochterbedrijf MycaNova het verder verwerkt tot een basismateriaal voor uiteenlopende biogebaseerde toepassingen.
Via een internationale productieketen belandt dat materiaal uiteindelijk bij het Italiaanse modebedrijf Coronet, waar het wordt omgevormd tot een veganistisch alternatief voor slangenleer onder de naam Yatay M. Dat materiaal werd gebruikt door de Britse ontwerpster Stella McCartney, die al jaren inzet op duurzame en diervriendelijke mode. Zo kwamen de laarzen en handtas uiteindelijk terecht bij een van de bekendste popiconen ter wereld.
Het gebruik van mycelium als materiaal is niet nieuw, maar wint snel aan belang. Het wordt al toegepast in isolatie, bouwmaterialen en designobjecten. In België werd die innovatie ook academisch onderbouwd: aan de Vrije Universiteit Brussel werd eerder al een volledig biologisch afbreekbare handtas uit mycelium ontwikkeld.
Dit verhaal toont hoe lokale industriële innovatie kan doorstromen naar internationale waardeketens, en hoe reststromen uit klassieke productieprocessen kunnen uitgroeien tot hoogwaardige, duurzame materialen met wereldwijde uitstraling.
