Een masterproef van de Universiteit Gent toont hoe technologische innovatie, empathie en co-creatie kunnen samenkomen in een oplossing die het leven van duizenden vrouwen kan verbeteren. Met haar onderzoek naar gepersonaliseerde 3D-geprinte borstprothesen won Eline De Roo niet alleen de Vlaamse Scriptieprijs 2025, maar ook de Eosprijs.
Uit 498 inzendingen koos de jury dit jaar de masterproef van Eline De Roo, afgestudeerd als industrieel ingenieur industrieel ontwerpen op campus Kortrijk aan de Universiteit Gent, als winnaar. Haar onderzoek richt zich op een vaak onderbelicht gevolg van borstkanker: het verlies van lichaamscomfort en zelfbeeld na een borstamputatie.
Gepersonaliseerde borstprothesen via 3D-printing
In België krijgen jaarlijks meer dan 11.000 vrouwen de diagnose borstkanker. Voor veel van hen is een uitwendige borstprothese belangrijk om de symmetrie van hun lichaam te herstellen en zich opnieuw goed te voelen in hun eigen lichaam. Vandaag bestaat het aanbod echter vooral uit een beperkt aantal standaardmodellen.
“Vandaag zijn er slechts 10 tot 15 standaardprothesen op de markt. Die zijn vaak te zwaar, warm of oncomfortabel. Elke vrouw is anders, maar het huidige aanbod houdt daar nauwelijks rekening mee. Mijn doel was een prothese te ontwerpen die wél aansluit bij het lichaam en de wensen van de vrouw”, vertelt Eline De Roo.
Met behulp van 3D-scans en digitale modellen ontwikkelde ze een systeem waarmee borstprothesen automatisch op maat kunnen worden ontworpen. Het resultaat zijn lichtere, beter ademende en comfortabelere prothesen die rekening houden met de individuele anatomie van elke vrouw.
Co-creatie met patiënten en experts
Een opvallend element in het onderzoek is de centrale rol van de gebruikers zelf. Vrouwen die een borstamputatie ondergingen, werden van bij de start betrokken bij het ontwerpproces. Hun ervaringen en feedback bepaalden mee hoe het eindproduct eruitziet.
Daarnaast werkte Eline samen met medische en industriële partners, waaronder plastisch chirurg prof. dr. Philip Blondeel en het Duitse bedrijf Anita Dr. Helbig GmbH. Die kruisbestuiving verhoogt de kans dat de innovatie ook buiten de academische context kan doorstromen.
“Hun feedback over comfort, pasvorm en esthetiek was cruciaal. Die samenwerking vergroot de kans dat de ontwerpen op termijn hun weg vinden naar de markt”, aldus De Roo.
Licht, ademend en modulair
In tegenstelling tot klassieke siliconenprothesen koos Eline voor een open interne structuur. Die maakt de prothese tegelijk licht, stevig en ademend. Het ontwerp is bovendien modulair, met een afneembare tepel, wat verdere personalisatie en productie vereenvoudigt. Ze experimenteerde met verschillende materialen, waaronder silicone, en realiseerde een volledig functioneel prototype.
“Het prototype toont aan dat maatwerk via 3D-printing technisch haalbaar is. Voor medische toepassing is wel nog verder onderzoek en validatie nodig”, zegt De Roo.
Twee keer bekroond
De jury van de Vlaamse Scriptieprijs was bijzonder lovend. Juryvoorzitter Lies D’hondt benadrukte het maatschappelijke potentieel van het onderzoek:
“Eline combineert wetenschappelijke diepgang met maatschappelijk relevante innovatie. Haar masterproef is bijna als een start-up: ze ontwikkelde een technisch en empathisch product dat vrouwen na borstkanker écht helpt. Als dit project verder wordt uitgewerkt, is de impact grenzeloos.”
Tijdens de prijsuitreiking op 17 december in het Stadhuis van Kortrijk ontving Eline De Roo de Scriptieprijs-trofee en een geldprijs van 2.500 euro. Met de Eosprijs mocht ze die avond zelfs twee keer het podium op.
