Ook Jurassic Park zou zo in Nieuw-Zeeland opgenomen kunnen zijn
Oké, we weten wel allemaal dat Nieuw-Zeeland (of eigenlijk moet ik Aotearoa zeggen – dat is het Mauri woord) gekend is als filmlocatie van The Lord of the Rings en The Hobbit en uiteraard is mijn innerlijke nerd de sets van Hobbiton en Tongariro National Park gaan bezoeken. Wat ik hier echter heb bijgeleerd, is dat ze ook plaatsen hebben die je rechtstreeks meenemen naar de sets van Jurassic Park! Niet letterlijk, de films zijn hier niet opgenomen (denk ik?), maar je waant je wel alsof je de dino-wereld zo aan het binnenrijden bent!
Rotokare Scenic Reserve. Voor de meesten waarschijnlijk ongekend, dit was voor ons niet anders. Maar bij de kennismaking met wat Australiërs, zeiden ze ons dat we deze plaats echt niet mochten overslaan. Dus de dag erop vertrokken we naar het reservaat, gelegen ten westen van het Noordeiland van Aotearoa. Ik geef dus echt toe dat de vriendelijke Australiërs niet overdreven hadden: bij het binnenrijden van het Rotokare Scenic Reserve had je het gevoel dat je Jurassic Park inging: de zware, dubbele hekkens gingen één voor één open en sloten met een klap achter je. Ineens was je niet langer omringd door schapen, maar werd je welkom geheten door het gefluit van vogels (gelukkig dus niet door grommende dinosaurussen!).
De zware hekkens staan rond het park om alle invasieve diersoorten buiten te houden. De komst van mensen op Aotearoa heeft namelijk een heel deel bedreigingen voor de lokale vogelsoorten met zich meegebracht: ratten plunderen hun nesten, fretten en wezels jagen op de loopvogels en vooral possums grijpen alles wat ze kunnen. De arme inheemse vogelsoorten waren hier totaal niet op voorbereid, ze hadden van hun leven nog nooit een predator gehad en waren zo dus, vrij letterlijk, een vogel voor de kat (want ook katten vormen grote problemen). Dankzij een “pest-proof fence”, dus een hek die al deze soorten buiten kan houden, kan de originele Nieuw-Zeelandse natuur zich herstellen en sterk houden.
En de effecten zijn werkelijk ongelooflijk. Wij hebben daar vogelsoorten gezien op een meter van ons, die we nergens anders op het noordeiland van Aotearoa konden vinden. De natuur was prachtig, de dieren waren prachtig en op hun gemak en een wandeling van 4 km heeft ons 3 uur gekost omdat er gewoon zoveel leven was om naar te kijken. Plan je een reis naar Nieuw-Zeeland? Stop in dit reservaat!
Het allermooiste wat de vrijwilligers van het Rotokare Scenic Reserve ook aan het verwezenlijken zijn? Het zogenoemde “Halo Project”. Je hebt dus met het reservaat een enorm belangrijke ecologische zone kunnen maken, maar de bedoeling van het Halo Project is ervoor zorgen dat dit zich ook tot buiten het reservaat uit. De vogelsoorten die het binnen goed doen, mogen niet enkel van één plaats afhankelijk zijn, dus langzaamaan maken ze ook de zone rond het reservaat veiliger en natuurlijker. En ook hier kan ik enkel maar goed nieuws over delen (wat uiteraard de hele bedoeling van deze columns is): ook het Halo Project loopt heel succesvol. De Kereru (een inheemse duivensoort) is voor het eerst terug in de regio buiten het reservaat gevonden in 2024. Ze verwachten dat andere soorten ook gaan volgen. Prachtig, toch?
Natuurbescherming en reservaten werken! Dit was echt onze happy place! En toen moest de nacht nog vallen…
