Om het brein te herstellen en het leervermogen te verbeteren is niet altijd een hele nacht slaap nodig, hebben hersenonderzoekers vastgesteld. “Ook korte middagdutjes hebben dat effect.”
Het was al bekend dat de nachtrust herstellende effecten heeft op ons brein. Een nieuwe studie door een Duits-Zwitsers team toont nu aan dat zelfs een kort slaapje van zo’n 45 minuten de hersenen kan ontlasten en ze opnieuw in een staat van leerbereidheid kan brengen. Het is volgens de onderzoekers goed nieuws voor mensen die in een periode van hoge werkdruk zitten.
“Onze resultaten suggereren dat zelfs korte slaapperiodes het vermogen van de hersenen om nieuwe informatie te coderen verbeteren”, zegt onderzoeksleider Christoph Nissen, hoofdarts bij de afdeling Psychiatrie van het Universitair Ziekenhuis van Genève.
Informatie efficiënt opslaan
De hersenen zijn overdag voortdurend actief: nieuwe indrukken, gedachten en informatie worden verwerkt, waardoor de verbindingen tussen zenuwcellen worden versterkt. Die verbindingen vormen een belangrijke neurale basis voor leren, maar kunnen ook verzadigd geraken, waardoor het leervermogen van de hersenen na verloop van tijd afneemt. Dan is het dringend tijd voor herstellende slaap.
Die helpt dan om de overmatige activiteit weer te reguleren. Een middagdutje blijkt volgens dit onderzoek dus al voldoende om de verbindingen tussen zenuwcellen te reorganiseren, zodat nieuwe informatie effectiever kan worden opgeslagen en er ook terug ruimte ontstaat voor nieuwe herinneringen.
“Het onderzoek helpt ons te begrijpen hoe belangrijk zelfs korte periodes van slaap zijn voor mentaal herstel”, zegt Kai Spiegelhalder, hoofd van de afdeling Slaapgeneeskunde aan het Universitair Medisch Centrum Freiburg. “Een kort dutje kan je helpen om helderder te denken en geconcentreerd door te werken.”
