De vijfjaarsoverlevingskans voor alle vormen van kanker samen heeft een recordhoogte van 70% bereikt. Dat blijkt uit de American Cancer Society Cancer Statistics 2026, het jaarlijkse rapport waarin de organisatie de nieuwste trends en ontwikkelingen rond kanker bundelt. UZA en UAntwerpen zetten ondertussen onder meer in op nieuwe geneesmiddelen en therapieën voor moeilijk te behandelen kankers, met hoopvolle resultaten.
De indrukwekkende vooruitgang is vooral te danken aan nieuwe en effectievere behandelingen voor kankers met een hoge sterfte. Door innovatieve therapieën, betere opvolging, vroege opsporing en betere preventie overleven vandaag meer mensen hun diagnose dan ooit tevoren.
De nieuwe cijfers illustreren hoe jarenlang onderzoek, preventie en screening concrete levenswinst opleveren – en hoe de strijd tegen kanker zichtbare vooruitgang blijft boeken. Ook het Vlaams kankeronderzoek speelt op het internationale toneel een toonaangevende rol en draagt bij tot deze positieve cijfers. Zo werken aan het Centrum voor Oncologisch Onderzoek (CORE) van de Universiteit Antwerpen meer dan dertig kankeronderzoekers de klok rond aan de ontwikkeling van nieuwe doelgerichte therapieën, waaronder de zeer veelbelovende immuuntherapie, die mee aan de basis ligt van de verhoogde overlevingscijfers.
Sluipschutters vs kankercellen
“We moeten buiten het kader denken om de genezingskansen voor kanker verder te verbeteren. De conventionele therapieën – chirurgie, chemotherapie en radiotherapie – zijn zeer goed en blijven van cruciaal belang, maar om de vijfjaarsoverleving verder te verhogen zullen we alles op alles moeten zetten om totaal nieuwe therapieën verder te ontwikkelen,” aldus professor Filip Lardon, diensthoofd van het Centrum voor Oncologisch Onderzoek van UAntwerpen.
“We bekijken kankercellen tot op het kleinste moleculair-genetische niveau”, zegt Filip Lardon.
“De spectaculaire biomedische en technologische vooruitgang van vandaag laat ons toe om kankercellen door een nauwkeuriger vizier te bekijken, tot op het kleinste moleculair-genetische niveau. We maken stilaan een ‘identiteitskaart’ van elk kankertype. Die kunnen we inzetten om de juiste therapie op het juiste moment aan de juiste patiënt te geven. Dat geeft ons de mogelijkheid om kanker heel precies aan te vallen, alsof we sluipschutters op de kankercellen richten.”
Hoopvolle resultaten voor pancreaskanker
Hoewel de overlevingscijfers in de positieve zin blijven evolueren, zijn het gemiddelden en blijven er ook nog kankertypes waarbij de prognose nog steeds minder rooskleurig is. Zo is er nog veel onderzoek nodig naar de behandeling van bijvoorbeeld pancreas- en longkanker, waar de vijfjaarsoverlevingskans jammer genoeg relatief laag blijft. “Net op die kankertypes willen we onze inzet nog verhogen”, zegt Lardon. “Voor pancreaskanker ontwikkelen we samen met de oncologen en chirurgen van het UZA nieuwe geneesmiddelen en behandelmethoden die alvast veelbelovende resultaten opleveren.”
“En natuurlijk blijft preventie ook een topprioriteit. Als we weten dat tachtig tot negentig procent van de moeilijk behandelbare longkankers veroorzaakt wordt door tabaksgebruik, moeten we – helaas tot in den treure – blijven herhalen dat stoppen met roken letterlijk van levensbelang is. Ook een zo laag mogelijk alcoholgebruik, gezonde voeding, bescherming tegen uv-straling, vermijden van overgewicht en veel bewegen dragen bij tot het verlagen van de sterftecijfers.”
