Koffie heeft positieve effecten op de “darm-hersenas”, en heeft zo een invloed op ons humeur en ons stressniveau, blijkt uit onderzoek in Nature. Dat is zelfs voor cafeïnevrije varianten het geval.
Er is al heel wat onderzoek gedaan naar de voordelen van koffie voor zowel de spijsvertering als de stemming, maar tot nog toe bleven de precieze mechanismen onduidelijk. Onderzoekers van de Universiteit van Cork in Ierland zijn dat mechanisme nu wel op het spoor: koffiedrinken heeft een invloed op de darm-hersenas – de communicatie in twee richtingen tussen het darmmicrobioom en de hersenen.
Ze volgden koffie- en niet-koffiedrinkers met psychologische tests, cafeïne- en voedingsdagboeken, en stalen van hun ontlasting en urine om veranderingen in hun microbioom en stemming of stress te begrijpen. De koffiedrinkers kregen gewone koffie of een cafeïnevrije variant, maar waren zich daar niet van bewust.
Beide groepen rapporteerden lagere scores voor waargenomen stress, depressie en impulsiviteit. Koffiedrinken lijkt dus de stemming significant te verbeteren, ongeacht het cafeïnegehalte.
Bacteriën
Ook in het darmmicrobioom zijn er opvallende conclusies. Bacteriën zoals Eggertella sp of Cryptobacterium curtum waren opvallend toegenomen bij koffiedrinkers in vergelijking met niet-koffiedrinkers. Vermoed wordt dat de eerste stof bijdraagt aan de zuurproductie in de maag en darmen, terwijl de tweede stof betrokken zou zijn bij de synthese van galzuren. Beide processen spelen mogelijk een rol bij het elimineren van ongezonde darmbacteriën en maaginfecties. Er werd ook een toename van de bacterie Firmicutes waargenomen, die bij vrouwen in verband wordt gebracht met positieve emoties.
“De publieke belangstelling voor darmgezondheid is enorm toegenomen”, zegt John Cryan, hoogleraar aan het University College Cork. “De relatie tussen spijsvertering en mentale gezondheid wordt ook steeds beter begrepen, maar de mechanismen achter de effecten van koffie op deze darm-hersenas bleven onduidelijk. Onze bevindingen tonen de microbiële en neurologische reacties op koffie, en de potentiële voordelen op lange termijn voor een gezonder microbioom.”
Volgens Cryan toont de studie ook aan dat koffie meer is dan alleen cafeïne. “Het is een complexe voedingsfactor die interactie heeft met onze darmmicroben, ons metabolisme en zelfs ons emotioneel welzijn”, zegt hij. “Ons onderzoek toont dat koffie, met of zonder cafeïne, de gezondheid op verschillende, complementaire manieren kan beïnvloeden.”
