Chinese onderzoekers hebben een nieuwe methode gevonden om natuurlijke zonnecrème te produceren. De beschermende stof is afkomstig van vissen en wordt geproduceerd door E.coli-bacteriën aan te passen.
Veel tropische vissoorten overleven prima onder sterk zonlicht en verbranden niet. Dat doen ze dankzij gadusol, een stof die helpt beschermen tegen schade door ultraviolette straling.
De stof winnen is moeilijk en vaak schadelijk voor het milieu, maar in het tijdschrift Trends in Biotechnology beschrijven Chinese onderzoekers een nieuwe methode om gadusol te produceren.
Ze pasten E. coli-bacteriën zo aan dat die het productieproces van gadusol in zebravissen gingen kopiëren. Vervolgens pasten ze de genetica en de groeiomstandigheden aan om de opbrengst van het beschermend stofje sterk op te krikken. De laboratorium-gadusol bleek goed te scoren in voorlopige UV-beschermingstests.
Veelbelovend
“Dat we dit productieniveau in het laboratorium kunnen bereiken, is zeer veelbelovend”, zegt Ping Zhang van de Jiangnan Universiteit in China. “Het suggereert dat we mogelijk in de toekomst aan de vraag naar natuurlijke zonnebrandcrème-ingrediënten kunnen voldoen door middel van microbiële productie.”
En de verbinding biedt mogelijk meer dan alleen bescherming tegen de zon. In experimenten vertoonde gadusol ook een antioxiderende werking die vergelijkbaar is met die van vitamine C. Mogelijk kan de stof zo helpen om vrije radicalen te neutraliseren die door UV-straling kunnen ontstaan en die cellen beschadigen.
Nog niet voor meteen
Traditionele zonnebrandcrèmes liggen onder vuur omdat ze de gevoelige huid kunnen irriteren, schadelijk kunnen zijn voor zeeleven en vaak op basis van petrochemische stoffen gemaakt worden.
Dat betekent niet dat gadusol meteen in onze strandtas terecht zal komen. De studie vergelijkt de stof immers niet rechtstreeks met commerciële zonnebrandcrèmes, en doet geen uitspraken over de veiligheid op lange termijn of de productie op grote schaal.
Toch gelooft Xu dat het onderzoek een startpunt biedt voor de praktische toepassing. Hij verwacht dat er al binnen enkele jaren producten op de markt kunnen verschijnen.
“Voor kleine moleculen met toepassingspotentieel hopen we dat mensen verder kijken dan traditionele methoden”, zegt Zhang. “Microbiële celkwekerijen komen naar voren als een groenere en duurzamere manier om laboratoriumontdekkingen in de praktijk te brengen.”
