Als Europa het slim speelt, kan het tegen 2050 de helft van zijn kritieke materialen gewoon zelf leveren. De sleutel is wat onderzoekers de Europese ‘urban mine’ noemen: een enorm onderbenut reservoir metalen en mineralen in afvalstromen, reststoffen en de sloop.
Of het nu gaat over duurzame energie, digitale technologieën of een moderne industrie: Europa heeft enorme hoeveelheden zeldzame metalen en mineralen nodig. Maar die stoffen komen momenteel grotendeels uit mijnen in verre landen, zoals China voor zeldzame aardmetalen en lithium, en de DR Congo voor kobalt of Zuid-Afrika voor platina.
Dat kan anders, stelt het slotrapport van Future Availability of Secondary Raw Materials (FutuRaM), een project dat door de EU is gefinancierd, want ook daar is mijnbouw mogelijk, alleen van een heel andere orde. De EU beschikt immers over een enorme ‘urban mine’ in afval en reststoffen uit de industrie.
Het rapport brengt het volledige potentieel voor het eerst gedetailleerd in kaart voor 42 kritieke elementen in zeven belangrijke afvalstromen, gaande van elektronisch afval en oude auto’s tot afgedankte windturbines, mijnbouwafval en bouw- en sloopafval.
Makkelijk
Voor materialen zoals platinum en rhodium ligt het aandeel recyclage al op 80 procent, omdat ze makkelijk verzameld en verwerkt kunnen worden. Voor onder meer aluminium, koper, palladium en nikkel is dat 40 tot 80 procent.
Met een doordacht beleid en de juiste industriële keuzes kan ook de recyclage van materialen als kobalt, lithium en zeldzame aardmetalen zoals dysprosium en neodymium meer dan 80 procent bereiken, stelt het rapport.
Recyclagemijnbouw kan Europa in 2050 in staat stellen om jaarlijks tussen de 4,1 en 5,7 miljoen ton kritieke grondstoffen terug te winnen. Dat kan de Europese afhankelijkheid van geïmporteerde materialen sterk verminderen.
Alle projectgegevens zijn beschikbaar via het Urban Mine Platform.
